“你不是已经走了吗？为何要回来？”乔晚凝对他的出现没有丝毫意外，“莫不是想来看我的笑话？”
“你知道我没有这个意思。”纳兰真压低嗓音道。
乔晚凝就这么看着他，“你不是说不想再见到我了吗？甚至为了远离我，还离开了上京。”
“我没有说过不想见到你，这么多年，我一直想帮你，是你……
”从来都在拒绝他的帮助，纳兰真说不下去了。
“你想说是我不愿意抛却乔家的富贵，跟你浪迹天涯吗？”乔晚凝平静道：“还是说，你也觉得我自甘堕落追着宴徐行不放？”
“你何必这么说自己？”纳兰真生出了一股无力感，“我从未这样想过。”
他确实是因为乔晚凝离开的，但这并不是说自己看不起或者厌恶她，而是因为他觉得自己很没用，连让她信任的能力都没有。
乔晚凝望着前方的灵位，心如止水，“你以为我想这样吗？我也不想被上京城的人笑话，也不想受人摆布，可我有什么办法呢？”
有人说美貌是上天的恩赐，可对乔晚凝来说，绝美的容貌也夺去了她的前半生。
因为这张脸，她先被夺去了自由，只能生活在乔家的眼皮子底下，因为这张脸，她成了争权夺利的工具，连婚事都无法做主。
世人垂涎她的容颜和身份带来的利益，却唯独忘了她也是一个活生生的人。
“我带你走吧。”纳兰真上前两步，半跪在她的面前道：“我知道你不爱我，只想利用我，但我不在意，只要能帮到你，我愿意付出任何代价。”
“那你就去杀了祖父！”乔晚凝冷声道。
纳兰真一怔，低声道：“这件事我不能答应你，我做不到了，乔丞相他也是为了你好。”
“哈哈哈哈哈。”乔晚凝笑了，笑里带着讥讽和明知如此的释然，“为了我好？这么多年了，你总是这样想，他到底给你灌了什么迷魂汤，叫你们一个两个对他这般死心塌地？”
世人都以为乔丞相为国为民的好官，可谁知道他对自己而言是一个多么冷酷无情的人？
她不过是乔丞相手中的一件工具罢了，随时可以用来谋求利益。
偏偏在旁人的眼中，他高尚无私，胸中有大义，可只有自己知道，这些都是假的！
真以为她喜欢宴徐行呢？不过是看上了他的身份和处境罢了。
乔丞相越是反对，就说明她的选择越是没有错，在这个风云变化的朝政中，只有宴徐行不惧怕乔家和刘家的威胁，让她能达到自己目的。
“你莫要这样说。”纳兰真沉痛地闭上眼道：“乔丞相他只想着为你好。”
从他找到乔晚凝的时候，乔丞相就说过，只要乔晚凝愿意，为了她的幸福，他可以将她嫁给他。
只是这么多年，乔晚凝一心只想逃离乔家，从来都对他的话不屑一顾，甚至还说出一些极端的话。
“够了，既然你无法带我逃离这里，那我们便毁了它，”乔晚凝的脸色尽是冷意，转眼有用一种心碎的眼神看着他道：“你答应过要一辈子保护我，现在是你实现诺言的时候了。”
“一定非要如此吗？”纳兰真怔怔地问道：“这么做就再也没有回头路了。”
乔晚凝看出了他眼中的迟疑，沉默地低下了头，她知道即使是纳兰真也不能对她受到的苦难感同身受。
那一个个因为自己没有做到完美好而被迫进行的自我惩罚，一张张失望又痛心的责难脸庞，以及一夜又一夜寂寥无声的祠堂罚跪，每一次回忆都叫她痛苦万分。
她宁愿是身体上受到鞭打，也不想生活漫漫无际的重压下。
比死亡更可怕的是生不如死，来自心灵上的，如同恶魔降幅的折磨让她日日夜夜难以入睡。
更悲哀的是，所有人都不相信她，她想反抗可得来的是更加严厉的管制和约束。
她无数次地想毁了这张脸，可得到的回报是她院子里的下人被换了一遍又一遍。
她也曾在大冬天的时候跳下过冰冷的池塘，可换回来的是爹娘被罚了一顿家法，她走过的路上遇到的下人全部被处死。
所有人都说乔丞相对她关爱至极，乔家人将她宠上了天，可谁又能知道她有多么的无助？
乔晚凝觉得自己像是被全世界抛弃了，她到底要怎么做才能离开这地狱一般的乔家？
“阿真，我们没有时间了。”乔晚凝道：“祖父已经叫爹娘帮我相看人家了，再过不久，我就要被逼进另一个地狱。”
乔晚凝清楚地知道，以乔丞相的性子来说，是不可能将她随意嫁出去的，当年选秀过后，她装作痴情于宴徐行的模样躲到今日，如今宴徐行已经成婚了，她再也逃不掉了。
“此话当真？”纳兰真惊讶道：“许给何人？”
“左右不会是你。”乔晚凝苦笑，“我知道他给了你许多承诺，其中也包括我，可你还是莫要妄想了，我是不会和你走的。”
当年她求着纳兰真带她走的时候，他没有同意，叫她错过了唯一能逃走的机会。
可是现在已经晚了，现在的乔丞相已经知道了他对自己的心思，他们再也没有反抗的机会。
乔丞相是个善于拿捏人心之人，知道自己无论嫁给谁，纳兰真都会对自己死心塌地，又怎么会不将利益最大化呢？
如果自己真的答应和纳兰真离开，等待他们的会是痛不欲生的将来。
纳兰真没有回答乔晚凝的话，而是狼狈地离开了祠堂。
他独自站在祠堂的外面，看着院子里抽条的新芽，陷入了遥远的回忆。
纳兰真和乔晚凝的相遇是一个巧合。
作为纳兰擎的独子，纳兰真自小受父亲教导，可谓是天纵之才，他考上秀才的那一年，父子俩因为某件事搬到了一个小山村里，遇到了年幼的宴徐行，并对其照顾有加。
不久后，他们离开了那个小山村，在外辗转多年，再次遇到了长大了的宴徐行，纳兰擎感慨万千，正式收宴徐行为弟子，并将他看作自己的孩子。
那时候的纳兰真已经弱冠了，年轻气盛的他在一个夜里不告而别，包袱款款地跑去云游了。
也就是在这一次云游中，纳兰真遇到了乔晚凝。
那是早春的某一天，严寒还没有散去，百花尚未冲破泥土的桎梏，唯独灿烂的红梅凌寒怒放，成为山中唯一的风景。
纳兰真借宿在寺庙中，碍于里面的清规戒律，他偷偷地躲在梅林中喝酒，迷朦中，看见了一个少女抚梅兴叹。
少女一身雪白的斗篷，在厚实的黄土地上格外醒目，手中折断的几只梅花点缀着她嫣红又寂寥的脸颊，给山中平添了几抹春色。
“满城桃李各嫣然，寂寞倾城在空谷。”纳兰真还以为是自己出现了幻觉，不然怎么会看见如此绝色的佳人？
低浅的吟诗声惊扰了少女，她顺着方向找到了躺在树下的纳兰真。
她没有一丝害怕，慢慢地靠近他，在他两步远的地方蹲了下来，声音如黄鹂清澈，“你是谁？”
纳兰真恍恍惚惚，下意识回答道：“我是，我是一个云游四方的侠客！”
少年人嘛，谁都有一个江湖侠客的梦，尽管他走的是文人路子，但并不妨碍他在仙子面前吹嘘。
“侠客吗？”少女听罢，讷讷问道：“听说侠客都是行侠仗义之人，你能帮我吗？”
“呃。”纳兰真打了一个酒嗝，含糊不清道：“帮你？你不是天上来的仙子吗？仙子也要凡人帮忙？”
“仙子？”少女怅然若失，“仙子也会没有自由吗？也会被人盯着吗？”
“天上的事儿，我怎么会知晓？”纳兰真扶着树干站起身，东倒西歪地走了两步，抬手一指，高声喊道：“不过你若想要自由，我倒是可带你去寻，这世间河川，天涯海角，就没有我去不了的地方！”
说完，他又是一口酒咽下肚，大声地作起诗来。
后来的事，纳兰真已经记不大清了，他只记得自己在梅林中肆意大笑，饮酒高歌，又晕晕乎乎地走回了寺庙中，被一个小沙弥捡了回去。
他原本以为这只是一场虚无缥缈的幻梦，直到他醒来后发现了自己的房间里多出了一瓶盛放的红梅。
“阿弥陀佛，这梅花自然是施主带回来的。”在被问及这花从哪里来的时候，小沙弥双手合十道：“施主，花开花落自有定数，还请莫要随意折剪。”
纳兰真一愣，脑海中再次浮现出少女的样子。
那红梅与白衣，那孤寂的绝美容颜像是忽然跃入他心底的一滴水，惊起滔天波浪。
他连衣裳都没穿好，循着记忆跑回到那片梅林中。
梅林依旧，不见少女的踪迹，只留下折断的树枝和凌乱的脚印在嘲笑着他一闪即逝的缘分。
纳兰真当即暗下决心，只要这个少女是真实的，那他一定要找到她，他要带着她看遍天下大好河川！