天气尚未完全转凉，加上时日已久，镇外山上的尸体开始腐烂，生出一团团蛆虫，散发着难以言喻的臭味。

　　许念捂着鼻子，心道：万幸提前让桃花回家了，否则，这场面得吓得她和妞妞睡不着觉！

　　仵作边验尸边骂强盗下手狠辣无情，叶书叶贰和张元听从指挥，在旁协助，直至傍晚，才将尸体清理干净，和衙役一起送回山下的义庄。

　　吴城向众人道了谢，带人回到衙门。

　　强盗杀人越货，证据确凿，判处死刑是必然。且衙门财政紧缺，他们的死期，只会早不会晚。至于赵掌柜假孕妇等人，还要择日开堂审理。

　　“这件事算是暂时了了。”

　　镇令放下毛笔，捏捏眉心，对吴城道：“明日一早，你去柳家将人提来。”

　　“柳大志？”吴城问。

　　镇令：“嗯。今天许氏那句话算是提醒了我，柳大志此举，犯了多重买卖一罪，若严重了些，那是欺诈！决不能容他轻易逃过去。”

　　强盗的事一了，就该收拾他了。

　　“是，属下明日就去。”

　　让吴城万万没想到的是，当夜柳大志就走了，等他次日找到胡家，家中只剩胡丽春一个，就连萧氏也不知所踪。

　　胡丽春爹娘听到动静，赶到后院问道：“又出什么事了，怎么还惊动了衙役？”

　　“没”

　　胡丽春还想掩饰，吴城直接说道：“柳大志涉嫌欺诈，等他回来，务必要拦住他，然后告知衙门。否则，我们一律按从犯处理。”

　　老两口连声应下。

　　等人一走，胡母少不得抱怨：“这女婿真是要不得，把烂摊子丢给你一个人跑了，简直毫无担当！”

　　胡丽春：“他又不是不回来了。”

　　“就算回来，也不能再跟着他了！”

　　胡父强硬道：“等他回来，你跟他和离！”

　　胡母点头，苦口婆心地劝：“丽春，柳家近些日子办的事太不成样子，你跟着大志，福没享到，还得被人戳脊梁骨！连累得我和你爹都不好出门。你趁着年轻，又没孩子拖累，快些和离，爹娘再为你寻更好的。”

　　“再说吧。”胡丽春心烦意乱。

　　胡父：“必须和离！”

　　胡丽春敷衍：“我知道了，你们回去吧。”

　　送走爹娘，她坐在板凳上，心里一团糟。

　　昨日她也去衙门了，期间见形势不对，连忙跑了回来。不知是否因为这个，柳大志走之前只说要出远门做生意，也没好好解释，似乎对她很不耐烦。

　　好在，萧氏之前提过一嘴，胡丽春能猜到，他也许去平洲了。

　　公公就是做那些生意进去的，大志会不会也……

　　胡丽春捂住脸，不敢多想。

　　……

　　吴城得知柳大志走了，回衙门的路上，绕道去了一趟叶家。

　　叶家只有叶香在家，其他人一大早就出门忙了。

　　吴城把柳大志逃走的事一说，惊得叶香心肝一颤一颤的，“他当真出镇了？万一……万一他杀个回马枪，来家里找我算账咋办？”

　　家里可就她一个人！

　　三嫂也不知道啥时候回来！

　　吴城被她惊慌失措的模样逗笑了，随口玩笑道：“要不我留下来，守在门口？”

　　“行……行吗？”叶香咬唇，巴巴看着他，脸颊泛起淡淡的红。

　　“哈哈！”

　　吴城大笑，“开玩笑的。”

　　叶香眼皮抽了抽，干笑两声。

　　“我还得回去跟镇令复命，先走了，你自己在家小心。”

　　吴城边往外走，边不放心地嘱咐：“等许大娘回来，记得跟她说。”

　　“哦……记下了。”

　　叶香送到门口，不舍地目送他走远。

　　同行的衙役见了，笑着打趣吴城，“那女的肯定对你有意思，瞧”他示意吴城回头，“人还在门口站着呢，舍不得你走。”

　　回头一看，果然。

　　吴城飞速收回头，生怕被叶香看见误会，他撇嘴，“一个嫁过人的妇人而已。”

　　他可是正儿八经的黄花大小伙子，吃的还是皇粮。

　　同行那人笑了，“得了吧你，要说你没心思，三天两头往他家跑啥？”

　　吴城意味不明哼了声，没说话。

　　“昨日你又不是没见着，她娘许婆子有本事，又盘下一家饭庄不说，跟镇令说话都那么硬气。我估摸着，人家家里有些家底。听说，她有个哥哥还在刘掌柜手下做事呢。”

　　那人说完，碰了碰吴城胳膊，挤眉弄眼地笑：“你若娶了她，且能得不少好呢！”

　　“呵，”吴城轻笑了声，“再说吧。”

　　同行的人还要再提，被他用一句“当差要紧”，给搪塞了过去。

　　二人逐渐走远。

　　对话声消匿在风中，等待门口的叶香一个字都没听到，巴巴望着人走远了，也没舍得回屋。

　　直至许念一行人回来，她才跟着进屋。

　　“你咋没跟着老三和大丫出去摆摊，守在门口干啥呢？”许念问。

　　叶香心里有事，完全没听见。

　　许念停下脚步回头看她，耐着性子，又问了一遍。

　　“噢，我……”叶香回过神，“周姨送来了几件衣裳，我帮她洗了，就没出门。还有，刚才衙门的人来了一趟，说柳大志跑了，他娘也不知道去哪儿了。”

　　许念眉心微皱。

　　仅仅是柳家母子俩的事，叶香不可能走神成这样。

　　“谁送的信儿？”她眼神敏锐。

　　叶香咬唇。

　　桃花见状，笑着打趣：“看小妹这个样子，肯定是小吴来过。”

　　妞妞听见，跟着模仿发出“呜呜呜”的声音。

　　逗得桃花点她鼻头。

　　许念跟着逗了逗孩子，旋即把叶香拉到一旁，压低声音劝：“以后你离他远一点。”

　　叶香心里不乐意，但从没想过要违抗母亲的意志。“知道了。”她垂头，应下的声音蔫蔫的。

　　“你……哎。”

　　许念欲言又止，想着眼下总归不是说话的时候，索性道：“既然周姐的衣裳洗完了，下午你就跟着我们去饭庄。你哥要出门买灶房里的物件，你帮着搬搬抬抬。”

　　忙起来，就不会一直想这些乱七八糟的事情了。等晚上空闲了，她再慢慢开导女儿。

　　“嗯。”

　　不多时，叶书和大丫回来，一家人吃过午饭，再次出门。

　　叶家大门紧锁，屋内外一个人都没有。

　　在柳家潜伏半日的萧氏，终于等到了机会。