密林空地。

　　个子最矮的男人把抢来的几十个包袱全部装上车，走到头领身边，提议道：“大哥，山下那个镇子看着挺富裕，要不让兄弟们都下去逛一圈？赶了这么久的路，都累了。”

　　擦刀的男人手一顿，抬头看他。

　　没说话，但眉眼间的刀疤像是在瞪人，矮个男人忙低下头，不再吭声。

　　半晌，男人收起刀，眼神扫视人群，“逛一圈也行。”

　　众人一喜。

　　“但不能闹出事来！”

　　众人连连点头。

　　男人下令：“老四先下山，去当铺换完钱回来，大家伙再一起下去，言行注意着点，别被衙门的人注意到。”

　　“知道了！”

　　仗着在山林里，几人的对话并未遮掩，因此，树尖上的苏小雨听得一清二楚。

　　她压下狂跳的心脏，悄悄从树上下来。

　　“到底是什么人，出什么事了？”桃花抱紧孩子，焦急又担心。

　　苏小雨压低声线：“我们先找地方躲起来。”

　　许念：“这离我们上次藏身的山洞不远，躲到那里边去。”

　　“你们走，我搬东西。”苏小雨殿后。

　　三人到了山洞，确定了安全，她才将所见所闻说出来，又道：“山洞上面地势高，我去上面看着，他们后走，我们再下山，以免在路上撞见。回到镇上，再上报衙门。”

　　强盗杀人不眨眼，加上人多有刀，纵然是苏小雨，也不敢正面硬刚。

　　许念和桃花都听她的。

　　妞妞也很乖，安静趴在娘亲怀里，不哭不闹，无聊了就摆弄手指玩儿，困了就睡觉。

　　婆媳二人在山洞大石头上坐一会儿，紧张的心情稍稍缓和。

　　桃花轻声说：“那些强盗太可怕了，光天化日的就杀人……还杀了不止一个，就那么吊在树上……”

　　那场景，她想都不敢想，太可怕了。

　　许念则叹口气，“那些过路人也是可怜。”

　　若只是损失钱财，也就罢了，谁想到他们遇到的是一群杀人不眨眼的强盗，连命都搭了进去。饶是死了，还要被扒光衣服吊起来。

　　桃花心生同情，想说些什么，又不敢。

　　许念看她欲言又止的模样，心里就明白了。

　　她道：“等强盗走了，我过去看看。就算不能让他们入土为安，好歹从树上放下来，找些树叶杂草盖上，也让他们走得体面些。”

　　桃花的眼眶一下子红了，“娘，我跟你一起去。”

　　“妞妞还小，别吓着她，我自个儿去就行。你跟着小雨，我一会儿就回来。”许念摆摆手。

　　出门在外都不容易，难保叶家日后也遇到困难，就当是提前行善积德。

　　很快，苏小雨下来报信，说那伙人全都走了。

　　许念拿起割药草用的镰刀，一路往东。

　　还没走近，便闻到浓浓的血腥味儿，让人作呕。

　　她捂住口鼻，快步走到树下，强忍恶心和恐惧，抬手割断绳子。

　　“咚！”

　　一具具尸体掉落。

　　许念目光锁定不远处的低洼处，把尸体一个个拖过去，却发现那处有一大片灌木丛，杂草丛生，还有不少碎石堆在周围。

　　只能先把碎石和杂草移开。

　　刚蹲下，她就发现灌木丛里有块布料若隐若现，壮着胆子凑近一看，原是个包裹。

　　好奇打开，许念险些惊叫出声！

　　竟是一包银子！

　　粗略一掂，少说有四五十两！太阳光一晃，银子散发耀眼的光晕。

　　许念还以为自己在做梦，咬了下舌尖，痛意来袭，她恍然回神定是刚才那群强盗留下的！

　　他们应是怕携带太多银两，招人注意，所以暂时放在山上，之后再取走。

　　他们还会回来！

　　这个念头倏然闪过，她打了个寒战！

　　尸体已经放下，强盗一回来，就能发现有人来过，那这银子……

　　反正会被发现，还不如带走。

　　许念一不做二不休，把银子揣进怀里，而后马不停蹄地安置尸体，将灌木和杂草全都薅下来盖到尸体身上。

　　做完一切，她拾起镰刀，正要回去，目光被镰刀旁的名帖吸引。

　　是最后被杀的那个人。

　　周小杰……平洲。

　　他来自平洲！

　　许念心里咯噔一下，直到和小雨桃花碰面，脸色都不太好。

　　二人少不得问起来。

　　她把名帖的事情说了，又道出自己的担忧：“平洲十有八九出事了。”

　　桃花不解。

　　苏小雨跟着王夫人出门，见了些许世面，主动解释：“寻常百姓印不起名帖，更不会招惹强盗注意。他拖家带口地出来，又带了那么多包袱行李，不像做生意，更像逃难。”

　　“噢……”

　　桃花若有所思地点头，旋即安慰道：“平洲离兴阳府还远，应该到不了我们这里。”

　　苏小雨也道：“周姨的大儿子不就在平洲么？他和咱们的生意还没有中断，想来没出大事。”

　　“希望如此。”

　　许念叹了口气，打心底里希望是自己想多了。

　　三人一路谨慎地回到山下家中。

　　放下东西，许念进屋将银子藏好，站在门口打量，确信不会被发现，她回到炕沿坐下休息。

　　盯着藏银子的地方，她有些犹豫，要不要告诉孩子们。

　　若说，就得全部通知，省得厚此薄彼，让兄弟俩生出嫌隙。可……老二老三性子不同，叶书鬼机灵，知晓也无妨；叶贰却过分心实，知道此事后，难保慌乱，万一露出马脚，后果不堪设想。

　　算了！

　　许念打算谁都不说！

　　打定主意，她开门出来，一扫眼，发现叶香不在。

　　问起，才得知胡同拐角有衙役在张贴告示，叶香去看告示内容了。

　　她无语：“……她又不识字。”

　　“贴告示的衙役叔叔来过家里，小姑认识，小姑是去看他的。”大丫解释道。

　　许念：“……”

　　刚消停没两天，怎么又开始了？

　　正欲去将人找回来，门口传来嘈杂人声，越来越近。

　　下一刻，叶贰脑袋简单缠着一圈绷带，隐约透出血色，被人搀扶着送进门。

　　“呀！”

　　桃花吓得腿软，慌忙跑上前，“头怎么了？小心小心，我去找张凳子出来，你别乱动。”

　　女人急急忙忙进屋。

　　苏小雨紧跟着进屋找东西，想帮叶贰重新包扎。

　　“好好的在饭庄干活，怎么成这样了？是不是有人找茬闹事？”留在原地的许念盯着老二，眉头紧皱。

　　叶贰闷头不吭声。

　　她索性去问送叶贰回来的人，“到底怎么回事？”

　　“呃……”那人犹豫了下，避开叶贰，小声道：“他给人上菜的时候，碗没端稳，汤汁溅出来汁烫到了客人，而且……”他声音更低了，“客人说，叶贰对他妻子非礼。”

　　许念只觉离谱至极！

　　又听那人补充：“我听了一耳朵，闹事的人，好像认识叶贰和大娘你们一家。”