“你他妈又偷懒，找死啊！”监工骂骂咧咧冲过来。

　　叶柱闭眼张大嘴哭嚎，一动不动。

　　监工拽住他衣领要把人拉起来，“你给我干活去！”

　　叶柱死拧着不动。

　　二人一时僵持起来。

　　柳龙驾着驴车赶到时就看到这样一幅场景，顿时恼火不已，跳下驴车冲过去，拎小鸡崽似的把叶柱提溜起来，“闭嘴！”他十分不耐烦，“挺大个男人，干点活还哭起来了，也不怕人笑话！”

　　叶柱哭得一抽一抽的，鼻涕眼泪淌了满脸。

　　柳龙看见就恶心，拧着眉摆手打发，“行了行了，吃饭去吧，吃完了再干。”

　　“我我不。”叶柱抹了把鼻涕，“我不干了！”

　　“一上午了，跟头驴似的被人使唤，一会儿搬这个一会儿弄那个，当我是什么？牲口都没这么累！我到大街上去要饭，哪怕饿死，我也不干了！现在就走！”

　　看他来真的，柳龙连忙缓和态度，拉住他劝道：“兄弟，你先等等。”

　　他把叶柱拉到一旁，悄声说：“别忘了，我们是亲戚，你想想，觉得我可能让你一直在这搬石头吗？”

　　叶柱神色微动。

　　柳龙趁势加大攻势，“瞧见那监工没有？他也是从搬石头干起来的。等你熟悉了采石场的运作过程，以我们之间的关系，让你替换他，还不是我一句话的事儿？”

　　叶柱心动了。

　　做了监工，既不用干活，还想骂谁就骂谁，倒比掌柜账房要好！

　　“累了半天，饿了吧？你先去吃饭，我跟监工打个招呼，让他照顾你点，也省得你辛苦。”柳龙拍拍他的肩。

　　叶柱擦掉眼泪，“还是大哥你对我好。”

　　柳龙微笑：“去吧。”

　　“嗯！”

　　扭头就去吃饭，完全忘了不久前放出的狠话。

　　高处的许念全看在眼里。

　　她听不清楚柳龙具体说了什么，但从对方的动作表情，以及叶柱的反应来分析，十有八九是画了张饼喂下去，便将叶柱哄得唯命是从，再无二心。

　　蠢呐！

　　没主见没毅力，又善恶不分，神仙来了都救不了。

　　她摇摇头。

　　算时间，老三应该摘得差不多了。许念背起背篓，准备下山。

　　但许是为了吃瓜改变了上山方向，下至半山腰，她察觉这和上去时的路不一样。

　　已过晌午，身处茂密树林中看不清太阳方向，若返程上山再重新找路，时间根本来不及。

　　许念深吸一口气稳住心态，决定先下山大不了走回榴花镇，总比深夜迷失在山林间要好。

　　打定主意，她加快速度。

　　却忽然闻到一股浓郁且熟悉的花香。

　　四下一扫，灌木丛阴凉处居然长着一大片石碱花！

　　许念大喜过望。

　　小雨帮忙给家里人找了浆洗衣裳的活儿，可家里穷，每一个铜板都要计算再三，皂荚粉根本买不起。许念本打算把木柴烧掉，取草木灰来洗，却不想上山一趟遇到了更好的！

　　石碱花俗称肥皂草，开五瓣小花，和皂荚一样含有皂苷。将肥皂草放到滚水里煮一遍，水便可用来清洗衣服。她在老家见过很多次，因为香味好闻，开花好看，颜色还有变化，家家户户都会种。

　　许念放下背篓，蹲在地上专心折取，没一会儿就装满了背篓。

　　地上还剩不少。

　　她默默记下位置，背上背篓继续赶路。

　　没一会儿，就听到不远处叶书的喊声。原是他在原地等了许久都没看到人影，担心她出事，这才找过来。

　　许念跟他汇合，表示没事，又将肥皂草展示给他看。

　　没想到叶书也捧出一窝鸟蛋，邀功道：“我上树找您的时候看见的，怎么样，您儿子厉害吧？”

　　“厉害！厉害！”许念毫不吝啬夸奖，喜不自胜地感慨，“这回上山可值了！”

　　多亏了福气宝贝妞妞！

　　母子俩把东西分层装好，最上方用杂草干柴挡得严严实实，以免被人看见眼红。确保万无一失后，二人有说有笑地下山，回到镇子的胡同暂居地。

　　彼时叶香大丫姑侄俩刚从镇上浆洗店偷师回来。

　　说是偷师，其实就是姑侄俩偷看人家浆洗衣服的过程，叶香脸皮薄，只敢隔着门缝瞧；大丫前一晚被奶奶激励的热血还在沸腾，直接上了墙头！

　　她个头小，又灵活，上去下来轻巧利索，在墙头不会轻易被发现不说，看得也清楚。

　　一家家看下来，流程基本掌握齐全。

　　“他们用皂荚洗干净之后，还会用淀粉水或者米汤上浆，晒干以后再用铁熨斗烫平整。我听客人们夸，说这样浆洗的衣裳干净笔挺。”大丫口齿清晰。

　　叶香正为此事犯难：“咱们家没有皂荚，也没那啥粉，熨斗就更别提了，可咋办啊娘？”

　　“你有没有想法？”许念想从细枝末节，一点点改变女儿。

　　不想这就难倒了叶香，拧着眉头，半晌没给出答案。

　　反倒是大丫，黑白分明的大眼睛眨了眨，试探道：“在家的时候，娘教我用草木灰洗衣裳。奶，草木灰是不是也行？”

　　“聪明！”

　　许念不吝肯定。

　　大丫不好意思地笑了，小脸因兴奋红扑扑的。

　　叶香气的用力敲脑袋，懊悔：“我也没少洗衣裳，怎么就没想起来呢。笨死了！”

　　许念当即反驳：“谁都有不灵光的时候，跟笨没关系。叶香，你再想想，咱们用什么来代替熨斗？我和老三去打水做饭，不着急，你什么时候想到了，什么时候告诉我。”

　　两人走了，叶香仍处于恍然若梦的状态老娘不仅没生气，骂她猪脑子，居然还耐心安慰鼓励她，这真的是她娘吗？

　　疑惑归疑惑，她却不敢再乱想，一门心思琢磨起老娘离开前留下的问题用什么代替熨斗？

　　大丫见姑姑一脸认真，不敢打扰，去找妞妞玩。

　　桃花则抓住一切时间挑出糙米里的杂质前几天赶路不累，这两天又有空闲，糙米即将挑选干净，如今就剩一小点，她要趁着天亮干完。

　　每个人都心甘情愿地忙碌着。

　　除了身处娘家的柳翠。

　　叶柱起床后没多久她便被嫂子叫起来打扫院落，收拾完气都没喘匀又被喊去做饭，饭没吃饱就被赶下饭桌，洗衣服缝衣服做晚饭……天擦黑大哥回来后，她又马不停蹄去给驴喂草。

　　柳翠边干活边问候嫂子的八辈祖宗。

　　喂好驴，她拎着水桶去柳家巷子口打水，冷不丁听到身后有人议论

　　“柳家新买的下人倒是蛮勤快，比前几个强多了。”